1966年，美国学者科尔曼发表一份特别的教育调查报告。这个调查研究的结果令美国人大吃一惊：在此以前，人们只知道，美国少数族裔尤其是黑人学生的文化教育水平相对较低，而且越往后差距越大。

调查结果却令人惊异地发现，尽管美国当时的种族隔离的学校教育体系造成了黑人孩子的学习成绩不如白人孩子的学习成绩，但是，影响黑人学生成绩的主要因素不是学校而是家庭。与之相关的解释是：如果孩子在家里养成了坏身体，坏性格和坏的生活习惯，那么，无论学校的校长和老师多么能干，他们改变不了孩子在学校成为差生的命运。

黑人学生也很想读大学，那些孩子也曾经志向非凡，但他们缺乏持续努力学习的现实态度。黑人父母原本也希望自己的孩子通过教育来改变命运，但是，他们不能有效地将这种教育的兴趣和期望转化为对孩子学习的支持和辅导。这导致黑人的孩子在自信心、意志力和自我效能感等方面严重偏低，他们对环境和命运缺乏基本的掌控感。

黑人孩子对环境和命运缺乏掌控感和缺乏自信，主要因为他们的父母没有及时回应他们的期望和要求。在低反应的家庭长大的孩子会认为他们勤奋学习、努力工作改变不了环境或命运。家庭一直在影响学生的自信心并间接地影响学生的成绩，而学校在自信心、意志力等方面的影响微乎其微。
　　科尔曼报告发表之后，人们普遍相信，家庭的“社经地位”与学业成就之间存在高度相关。尽管后来也有研究结果显示，家庭社经地位与学业成就两者之间只存在中度相关，且相关性越来越低。

家庭的经济状况会影响孩子在学校的学业成绩，这是一个事实。尽管存在“穷人的孩子早当家”的现象，但普遍而言，如果父母的经济收入较低，那么，孩子的学业成绩就偏低；尽管存在“从来纨绔少伟男”的现象，但一般而言，如果父母亲的经济收入较高，那么，孩子的学业成绩普遍较高。

这并不意味着穷人的孩子就注定了成绩低下，因为贫穷本身就是重要的教育资源。如果父母处于谋生状态，孩子会较早体验父母劳动的辛苦和辛酸，孩子由此会增加改变命运、拯救家庭的责任感和使命感。不过，贫穷虽然是重要的教育资源，但也并非越贫穷越有利于孩子的成长。做父母的人，倒是需要为孩子提供最基本的文化资料，尽量不让孩子陷入“人穷志短”的自卑深渊。
　　一般而言，经济条件比较好的家庭有利于孩子的成长和发展。不过，也并非所有富裕家庭的孩子都有好的学业成绩，原因在于：富裕是一种高级的教育资源，但是，高级的教育资源需要父母有高级的教育方法。西方人的经验是：“培育一个贵族需要三代人的努力”。

相反，如果孩子因家庭富裕而四体不勤、傲慢虚荣，那么，富裕不仅不是孩子成长的资源，反而成为孩子成长的祸害。中国的民间经验是：“富不过三代”。

遗憾的是，“富不过三代”这条民间古训几乎成为中国家庭教育的咒语，不少比较富裕的家庭，常常被这条古训不幸言中。